Roar Flåthen LO-leder siden 2007

Betydningen av et langsiktig eierskap

LOs langsiktige medieeierskap bidrar til mangfold i norsk presse, slår LO-leder Roar Flåthen fast.

Det er vedtektsfestet at vi skal bidra til et mangfold i norsk presse. Det kunne vi gjort på mange måter, men det har vært synliggjort gjennom vårt langsiktige eierskap i A-pressen. Det var tidligere et relativt stort skille mellom den borgerlige pressen og arbeiderpressen. Det skillet er vanskeligere å få øye på i dag, sier LO-lederen.

- Likevel har mange av de tradisjonelle A-presseavisene fremdeles et ideologisk orientert formål. Men dette må i det nye årtusen ses i lys av ytringsfriheten og redaktørplakaten. Den redaksjonelle friheten er stor og nettopp fri. Derfor er det å bevare mangfoldet i norsk presse vår viktigste motivasjon i dag, legger Flåthen til.

Holder på tradisjonene

Gjennom flere tiår har LO videreført stand­punktet om å være en langsiktig eier i A-pressen, og ved enkelte anledninger kjøpt seg opp for ikke å sette selskapet i spill. Flere ganger har det vært dramatisk. Da finske Sanoma hadde store ambisjoner om økt eierskap rundt årtusenskiftet, satte LO og Telenor en stopper for det.

- I mangfoldet så bidrar vi til å opprettholde og utvikle lokalaviser. Det trykte ord i pressen er et svært viktig element i demokratiet vårt. Eierskapet i TV 2 var mer finansielt betinget for vår del. Det hadde ikke den samme forankringen som avis­delen, slår Flåthen fast.

Da LO-kongressen i 1989 sa nei til å fortsette en ren subsidiering av avisene, kom også vende­punktet for A-pressen.

- Nå er A-pressen et svært veldrevet aviskonsern, og det er ingen økonomisk belastning for LO å være eier. Vi har vært langsiktige og tålmodige, og har bidratt til at selskapet har fått utvikle seg. LO har vært en stabil eier sammen med andre. Men når andre har skiftet, har vi stått gjennom. Vårt eierskap bidrar til stabiliteten og langsiktigheten i A-pressen, og vil fortsatt gjøre det i framtiden, garanterer Flåthen.

En verden i endring

Medieverdenen er i stadig omstilling. Både papiravisen og andre mediekanaler står overfor store utfordringer. Ingen sitter med fasiten.

- Da vil fordelen være at vi har stått på fram til nå, og gitt A-pressen solide muligheter til å være med for fullt inn i dette nye. Edda Media-kjøpet gir muligheter. Etter sammenslåingen vil vi se et meget solid avisselskap. Det bringer med seg utmerkede muligheter for ny utvikling, med alt fra fotball på mobil til ny teknologi som den enkelte avis vil nyte godt av, sier Flåthen.

Et av de beste argumentene for å slå sammen Edda Media og A-pressen, er nettopp muligheten for å utvikle seg videre. Ifølge LO-sjefen er videreutviklingen av papiravisen og de nye plattformene i fellesskap selve hovedargumentasjonen for sammenslåingen.

Bedre løfteevne

- A-pressen og Edda Media vil til sammen få en størrelse som gir bedre løfteevne. Det blir utvilsomt også et selskap som er økonomisk meget godt fundert. Konkurransen om inntektene vil bli knallhard i årene som kommer, og det er en utvikling som vi jo allerede har sett en stund, sier Flåthen.

Han spår at nye A-pressen vil bli mer interessant også for annonsører. Dermed vil selskapet stå sterkere rustet til å møte konkurransen om inntektene­. Det handler blant annet om å effektivisere fellesfunksjoner i organisasjonen.

- Det er produktene som kjøpes. Hvis kundene slutter å kjøpe avis, da har man et problem. A-pressens styrke har vært evnen til å omstille seg når det har vært nye utfordringer på inntekts- og kostnadssiden. Dermed kan a-presseavisene bruke mest mulig penger på produktet, konstaterer­ Flåthen.

Bygger lokal identitet

- Fordelen med A-pressen er at konsernet er så tungt på lokalaviser. De har en spesiell plass i lokalsamfunnet. Riksnyheter kan du i stor grad få på radio og tv eller andre steder. Men mye av det som skjer i lokalsamfunnet og kommunen der du bor; kultur, lokalidrett, barne- og ungdomsarbeid, diskusjoner om skole, sykehus og veier; alt dette får du i lokalavisen, sier LO-formannen

Han tror tilstedeværelsen av lokalaviser er av­gjørende for at folk skal kunne ta pulsen på det som skjer.

- Lokalavisene er med tiden også blitt mye bedre på å gå lokalsamfunnet etter i sømmene. En god lokalavis ansvarliggjør politikerne. Som eier er dette en av mine viktigste motivasjonsfaktorer, at selskapet skal kunne videreutvikle avisene til å ta vare på dette samfunnsoppdraget, sier Flåthen.

Han mener det ikke er uten grunn at lokalavisene står seg langt bedre enn riksavisene opplags­messig.

- Man kan godt la være å lese VG eller Dagbladet annet enn på nettet, men det skal mye til før du sier opp lokalavisen. Hvis du har flere aviser rundt frokostbordet, da er den første avisen det er konkurranse om nettopp lokalavisen, sier Flåthen, som selv har Edda Media-avisen Laagendals­posten som sin lokalavis.

- Både den og Drammens Tidende, som var hovedkonkurrenten til Fremtiden, var jeg styreleder i en gang i tiden. Dessverre gikk Fremtiden inn. Mange i Drammens Tidende kom fra Fremtiden. Det var høyst usannsynlig den gangen, at A-pressen skulle bli eier av Laagendalsposten og DT. Men jeg tror det vil være svært bra. De blir da eid av et konsern som skal videreføre disse avisene, og som har muskler til investeringene som kreves, lover LO-lederen.

Nødvendige omstillinger

LO har fått kjeft for å være en kapitalistisk eier, med for stort fokus på omstillinger.

- Det har vært mange saker som jeg har måttet gå inn i for å finne en god løsning. Men sånn i hovedsak har dette gått bra. LO stiller som eier alltid administrasjonen til ansvar når det gjelder omstillinger og kostnadsprogrammer. Det har det vært mye av i A-pressen, og på en god måte. Men det har jo blitt lagt ned trykkerier. Da må det være gode prosesser. Men det kan ikke være sånn at fordi LO er eier, så kan man ikke foreta en nødvendig omstrukturering, sier han.

Flåthen mener det er viktig for A-pressen å henge med i den teknologiske utviklingen og bli mer moderne. Hvis LO var motstander av ny teknologi, burde de ikke vært eier.

- Det ville igjen være en katastrofe for A-pressen. Vi må være profesjonelle, gode eiere som er tålmodige på utbytte. Men vi er eiere i et kommersielt aviskonsern, med samme rammevilkår som andre aviskonsern, bedyrer Flåthen.

- Men får jeg en tvisteprotokoll fra A-pressen inn her på huset, så vil den bli underlagt enda strengere behandling nettopp fordi vi er eiere, føyer han til.

Tøffe tider

Flåthen er svært tilfreds med kjøpet av Edda Media. At det resulterte i salg av en aksjepost på 50 prosent i TV 2, kan han leve med.

- Å kjøpe Edda Media var viktigere for A-pressen enn å opprettholde 50 prosent eierskap i et tv-selskap hvor du ikke kunne ta ut synergier i vesentlig grad. Det bringer A-pressen opp en divisjon, og gir god styrke til å utvikle seg videre. Den nye ledelsen må utnytte handlekraften som dette selskapet har fått nå, både til å gjøre investeringer og utvikle seg. Da er det utrolig viktig at man har en god prosess på hvilken strategi som nå skal legges, og at man er veldig nøye på hvilke investeringer man skal satse på. Disse pengene har de nå, og de kan bare brukes én gang, sier Flåthen.

Han har tro på at de får det til, fordi organisasjonen også tidligere har vist veldig stor omstillingsevne og greid seg bra gjennom harde tider.

- Om verden har vært tøff før, blir den heller ikke mindre tøff. Det har også vært en veldig positiv stemning mellom ledelse og tillitsvalgte, påpeker Flåthen.

Et paradoks er at LO nå kan bli eier av det som tidligere var borgerlige aviser.

- Vi eier aviser som har tradisjonelle formålsparagrafer i A-pressen, og aviser med andre formålsparagrafer. Det at vi kjøper borgerlige aviser er ikke akkurat noe som først skjer nå. Det har vi gjort før, og de ulike forutsetningene har vi respektert før. Det vil vi gjøre også nå. Det er uansett ikke sikkert at forskjellene er så store mellom­ avisene i Edda Media og A-pressen, for den redaksjonelle friheten står sterkt i alle dagens medier. Men jeg skjønner at noen spør. Mitt svar er at dette er en naturlig konsekvens av å være med på strukturelle endringer i medieverdenen. A-pressen må forbli et levedyktig konsern i framtiden også. Ulike forutsetninger i avisene har til nå ikke vært noe problem, og blir det ikke i tiden som kommer. Det er konklusjonen, sier Flåthen.